Montréal à la carte.

Jean-Guy Faucher (Juillet 2004)

Bayou Brasil
4552 Saint-Denis
847-0088

It's carnival time all-year round at this oasis of tropical dining where cajun cuisine meets Brazilian brio.

Bien avant que ma femme et moi allions adopter nos enfants en Amérique du sud et en Amérique centrale, nous avions grand plaisir à fréquenter les restaurants du type de cuisine qu¹on pratique dans ces pays où le niveau de vie est très bas.

Les résidants apprennent à manier des ingrédients fort simples, dont le coût est minime et ils parviennent à élaborer des plats dont souvent, le goût est exquis. Lorsque les gens partent en vacances, ils se plient aux coutumes culinaires de leur destination favorite mais lorsqu'ils reviennent au pays, ils oublient qu'on peut retrouver un dépaysement culinaire semblable à celui qu'ils avaient apprécié, à une infime fraction du prix d'un voyage dans le Sud.

Ainsi, lorsqu¹on veut se rappeler le goût de sa dernière escapade au soleil, il y a plusieurs petits restaurants familiaux où on prépare une cuisine nostalgique, pimentée d'exotisme et de bonnes intentions mais il y a aussi les endroits plus populaires, où les repas sont de véritables occasions de fête. Parmi ceux-là, le Bayou Brasil résiste à toutes les modes et continue d¹offrir une cuisine typique des gens du Sud, où les plats du Bayou rivalisent avec la cuisine régionale brésilienne.

Le lien entre les deux cultures n'est pas évident, si ce n'est de ce goût incorrigible de faire la fête et d'entretenir un besoin de carnaval pour distraire les plus pauvres et les gaver d'illusions éphémères, dans leur pays respectif.

Le Bayou Brasil n'a rien d'un carnaval saisonnier puisqu'il offre en permanence une cuisine simple et savoureuse. On peut choisir à la carte ou se laisser séduire par la table d'hôte, laquelle propose des combinaisons d'entrées diverses, qui peuvent se traduire en repas ou choisir parmi celles-ci, laquelle éveillera les papilles afin d'apprécier le plat principal qui suivra. Dans tous les cas, il est important de savoir que les portions sont abondantes.

Nous étions en fin d'après-midi et j'avais donné rendez-vous à mon fils Francesco, originaire du Guatemala, au Bayou Brasil. Il avait déjà entendu parler de l'endroit, surtout à cause des cocktails au jus de fruits et à l'alcool agricole. Après avoir réussi à me garer, je marchais vers notre destination et il faisait chaud, les gens qui déambulaient sur les trottoirs, savouraient pleinement les rayons du rare soleil du mois de mai. L'humidité ambiante me rappelait celle des îles de nos vacances lointaines; les clients assis aux terrasses se prélassaient, les odeurs des cuisines des restaurants de la rue Saint-Denis étaient invitantes, ensomme, tous les ingrédients étaient rassemblés pour passer une belle soirée d'été.

En arrivant au Bayou Brasil, Jorge, le propriétaire est venu nous accueillir et nous a proposé l'un de ses fameux cocktails. En consultant le menu, Francesco était ravi de retrouver des éléments qui lui rappelaient ses racines, dans la composition de certains plats qui y sont inscrits. Son goût d'exotisme l'a cependant emporté pour son choix d¹entrée: l'alligator fait partie des curiosités qui retiennent l'attention des visiteurs du Bayou et ici, on le sert en fines lamelles, qui cuisent dans une sauce légèrement tomatée, parfumée aux épices cajun. La viande est savoureuse et la sauce habille la chair dont la texture nous rappelle un vague croisement des fibres de poulet et de poisson. D'autre part, les crevettes et calmars sautés dans un beurre assombri et relevé par les épices cajun sont délicieux, on ne mangerait que cela et ce serait déjà un bien bon repas. Côté Brasil, la casserole d'escargots servis dans une sauce crémeuse, rehaussée d¹oignons et de poivrons sautés, contraste avec les saveurs plus robustes des plats dominés par les épices cajun.

En plat principal, le filet de poisson était couvert d'une sauce à base d'huile de palme et de lait de coco. Le poisson est servi avec une portion de riz et de fèves noires en sauce. Le plat traditionnel du Brésil se nomme Feijoada, il s'agit d'un ragoût de fèves noires dans lequel on retrouve des cubes de boeuf et de porc braisés, ainsi que des tranches de saucisse brésilienne. L'ensemble a mijoté longuement pour assurer un heureux mariage des saveurs. On le sert avec de la farine de manioc sautée dans l'huile d'olives et des éclats de bacon, ainsi que des feuilles de choux vert émincées, elles aussi sautées brièvement dans l'huile d'olives.

Tous ces plats sont savoureux et servis très généreusement. On comprend pourquoi les Brésiliens et les Cajuns ont besoin de danser et de faire la fête après un tel repas.

Les amateurs de cuisine tropicale qui découvrent le Bayou Brasil l'adoptent instantanément et ils y reviennent par tous les temps, sûrement pour nourrir l'illusion d'un départ éventuel vers des cieux plus cléments.

Un repas pour deux, avant vin, taxes et service, pour environ 40.00$.

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